“廿四风晴好晚天，家家坟上响千鞭，灯笼燃烛门前挂，迎接祖宗过小年。”不知谁家小孩在朗诵张恨水诗作，甜甜童音入耳，告诉行色匆匆的人们小年到了！

　　“小年”是传统节日，被视为过年开端。在潜山，有“官三民四船五”之说，是说南北方过小年时间略有差异，南宋前均为政治中心的北方以腊月二十三为准，而南方一般为二十四，沿湖地区则保留船家传统为二十五。

　　“小年”不小，在我的家乡天柱山周边，腊月二十四过小年这天，至今仍保留着接祖、祭灶、扫尘等重大习俗。

　　“接祖”，即接祖宗回家过年，这是一件马虎不得的事。“思祖先兮五千年，多辉煌兮多苦难。胜不骄兮败不馁，穷乐观兮富益谦。传我身兮给我志，家国命兮我承担。祖先归来兮，与后人团圆。”这是一段槎水乡亲们接祖时的祭文。早餐前，各家在堂屋后壁挂起“天地君亲师”牌位，有的还张贴列祖列宗先人画像，一般是始祖和历代出名的祖宗，书写出十或五代以内的祖先谱系名号，然后上祭品、点蜡烛、放鞭炮，全家人叩拜而完成接祖仪式。农家祭品多用一只鸡、两条鱼和一块肉代表“三牲”。储姓在槎水是大姓，若在祠堂接祖，多有整猪、整羊和整鸡。接祖后，每餐须送饭、敬香、敲磬，表达恭敬虔诚，直至正月“送祖”为止。至于送祖日期不尽相同，大多为正月元宵节。祖宗居家，堂屋禁忌扫地、泼水、随意堆放柴草杂物等，以严肃气氛、保持洁净。

　　“祭灶”，即送灶神升天，因此小年也叫祭灶节。天柱山道家传说，灶王爷本是天上一颗星宿，因犯了错，被玉皇贬谪到人间，当了“东厨司命”。小年这天，灶王爷要升天向玉皇述职，汇报一家人善恶，玉皇再据此定妥这家人在新年中，应得的吉凶祸福命运。大年三十晚上，灶王爷便带着旨意和其他诸神一道回到人间。待大年初四众神再度升天，只有灶王爷长久留守。所以，为保佑全家老小平安，水吼人家常在灶台两旁贴上“上天言好事，下界保平安”的对联，祭灶时用饴糖供奉，还要在户外张灯结彩，放鞭放炮隆重送行。小年也可谓“美食节”，家家吃灶糖，糖元宝、花生糖、芝麻糖和糯米团子，以冀塞住灶神之口，不讲人间罪恶。梅城人家多有什锦拼盘和一品豆腐，表明果蔬田园丰厚，清白无瑕，拔丝红薯寓意财富连绵不断，扒肘子寓意送走过去。

　　“扫尘”，又叫扫年，实际上就是大搞家庭环境卫生。乡亲们黎明即起，扫房擦窗，清洗衣物，刷洗锅瓢，实施干净彻底的大扫除。据《拾遗记》载，此俗可追溯到三千多年前，当时是汉先民驱疫鬼、祈安康的宗教仪式。后“尘”与“陈”谐音，故扫尘也就是把陈旧的东西一扫而光，这既指庭院内的陈年积垢，也指旧岁中遇到的不快。早些年，塔畈彭河农家灶多有石头土块砌成，没有烟囱，还有一间火笼屋，一年下来，烟薰火燎的屋顶、房梁、墙壁、箱柜桌凳上结满了蛛网，落下厚厚的尘埃，有时会突然间掉下一坨到人们的饭碗里，十分的烦恼。平常没有时间打扫，只有到过年，才非搞不可，是很吃力的事。如今，农家当然都换了烟筒灶、省柴灶，有点还用上了液化气，帖上了洁白的瓷砖，墙壁也粉刷得明亮，不过，扫尘传统还是要照样延续的。

　　从小年起，潜山全面融入浓烈的年节气氛中。据天柱山道家说，小年后诸神上天，百无禁忌，古时民间家贫不能成礼者多在此时择日嫁娶，谓之“乱岁”，即便今天，此时农村仍多有婚嫁者。年事多而杂，忌讳也多，比如豆腐打坏了、糖熬酸了，都认为是不好的兆头。尤其是杀年猪时，假如失了手，一刀没将猪杀死，要补上一刀；或者扫了喉，血不干净，那女人们可就要唠叨埋怨，而且好长时间心里忧愁。民谚云“有钱没钱，剃头过年”，沐浴理发也多集中在小年前后进行。黄柏乡间还有“长工短工，二十四满工”的说法，匠人们这天始收清欠款，在外工作的人，也纷纷回家团聚，夜餐丰盛，仅亚于除夕之夜的“年饭”。（储北平）