“轻暖与轻寒，又是牡丹花候”。姹紫嫣红的牡丹盛开之际，也是我们铜陵姜农一年一度“培土成埂、切芽种姜”的好时机。明代名医李时珍曰：“姜，宜原湿沙地。四月取母姜种之。”

　　姜，是生姜的简称。发现生姜的第一人，据说是神农。相传神农在尝百草时，误食毒蘑菇，口干舌燥、浑浑噩噩，见身卧之处有一丛“叶似箭竹而长”的植物，便顺手一拔，发现根茎如列指块状，就将它的根茎放在嘴里咀嚼。过了不久肚里咕噜咕噜地响，泄泻过后，身体全好了，十分神奇。这个植物叫什么呢？神农想到自己姓姜，是它使自己活了过来，给了他第二次生命，就把这尖叶草状的植物取名“生姜”。

　　《本草纲目》释名说：按许慎说文，姜作薑，云御湿之菜也。王安石《字说》云：姜能御百邪，故谓之姜。李时珍曰：“姜，辛而不荤，祛邪辟恶，生啖熟食，醋、酱、糟、盐、蜜煎调和，无不宜之。可蔬、可茹、可果、可药，其利博亦。凡早行山行，宜含一块，不犯雾露清湿之气，及山岚不正之邪”。

　　生姜与人类共同生活了数千年，是我们生活中最常见的调味品，可直接入菜，也是中医世家常用的药材。中国科学技术出版社出版的《精彩诗图话中药》用四句话高度慨括生姜的性味、功能和特点：“生姜辛温气味浓，解表散寒又温中。化痰止咳除腥膻，鱼蟹中毒显专功。”

　　其实，在数千年人们利用生姜，种植生姜，使用生姜的过程中还留下了许多关于生姜防疫治病，强身健体和保健美容等方面的趣闻，收集一二与大家共享之。

　　相传，我国在楚汉相争时期，汉高祖刘邦征战河南观音山，身染瘟疫，久治不愈。当地老百姓献方“生姜萝卜汤”，刘邦喝后病情大减，又喝了几次即药到病除。民间流传的俗言“上床萝卜下床姜。姜能开胃，萝卜消食也”。

　　生姜不但治了帝王的瘟疫，也救过许多平民百姓。因篇幅所限，在此仅举一例。

　　唐朝时期，长安香积寺有个叫行端的和尚，夜间上五台山砍柴，回寺后成了哑巴，人们相互议论不解其故，方丈急忙带领众僧在佛前做了八十一天的道场，让佛祖为行端驱魔，可是无济于事，行端仍不能说话。

　　行端来到长安，拜见了名医刘韬。刘韬经察颜观色号脉后说：“师傅先回，待我明日上山一观再行处方”。次日凌晨，刘韬来到山上，仔细观察后便胸有成竹地来到了香积寺，从药袋里取出一块生姜，对方丈说：“将此煎服，三五日内定能药到病除”。时过两日，行端连服三剂姜汤，胸中郁积渐解，咽喉爽利轻松。又再服三剂，竟能开口说话了。寺中众僧都惊讶不止。

　　方丈询问行端的病因，刘韬说：“此乃沙弥误食山中半夏所致，用生姜一解，自然药到病除”。《本草纲目》中也有：“生姜之用有四：制半夏、厚朴之毒，一也；…”。众僧除掉了心病，照旧上山砍柴。

　　生姜各种作用于人体的验方很多，不仅能抵御瘟疫、解毒杀菌，治疗相关病症，而且还可以强身健体、美容养颜，及做美味佳肴。

　　孔子活了七十三岁，这个年龄在春秋时期绝对算是高寿。这与孔子的健康饮食观和卫生习惯是分不开的，其中也有生姜的功劳。《论语》是孔子的弟子及再传弟子编撰而成，是儒家学派的经典著作之一，其中就有记载：“不撤姜食，不多食”的话。据说孔子每次吃饭，都要吃姜。南宋理学大师朱熹在《论语集注》中，对孔子这种食姜的嗜好做了进一步解释，说姜能“通神明，去秽恶，故不撤”。

　　明代徐霞客是旅行家，常常孤身上路，长途跋涉，途中生病是件很危险的事情。所以，徐霞客行囊中必备的一样东西，就是生姜。他每天早上都有嚼食生姜的习惯。姜能促进阳气的生发，使人活力旺盛，精力充沛，抵御野外露宿时的湿气浸入。如偶感风寒，他就立即“饮姜汤一大碗，重被袭衣覆之；汗大注，久之乃起，觉开爽亦”。

　　苏东坡任职杭州太守时，有一天去净慈寺游玩，拜见寺内主持。主持年过八十，鹤发童颜，精神矍铄，面色红润，双目有神。苏东坡感到十分惊奇，问主持用何妙方求得如此长寿。主持微笑着说：“老衲每日用连皮嫩姜切片，温开水送服，已食四十余年矣”。苏东坡回去之后特意记载了这件事，并将其他人用生姜养颜美容的方法进行总结和归纳：“一斤生姜半斤枣，二两白盐三两草，丁香沉香各半两，四两茴香一处捣。煎也好，泡也好，修合此药胜如宝。每日凌晨饮一杯，一生容颜都不老”。后人将这首诗收载编著于《苏沈良方》中，并标明“驻颜不老方”，许多养生医籍均有转录。现代医学揭示，姜中的姜辣素进入人体内，能产生一种抗氧化成分，它有很强的对付氧自由基的本领，比维生素E还要强很多，所以常吃生姜有抗衰老的功效。

　　生姜是一种极为重要的调味品，它可将自身的辛辣味和特殊的芳香渗入到菜肴中，使之鲜美可口，味道清香。

　　这里又要讲讲苏东坡了。北宋年间，苏东坡与当时掌权的宰相王安石政见不合，从京城被贬到广东惠阳当一个小官。苏东坡刚到惠阳水土不服，经常上吐下泻，周围又没家人照顾，一下子清瘦许多。住在附近的邻居都非常仰慕苏东坡，经常过来探望，见苏东坡总不见好，吃什么都没有胃口。有个邻居打听到苏东坡特别爱吃肘子，特意为他做了一道红烧肘子，勾起了苏东坡的食欲。吃完后，苏东坡意犹未尽，并且感觉肠胃也舒服多了。苏东坡觉得这道红烧肘子味道与众不同，便询问邻居加了什么调料。邻居告诉他说，只比其他做的肘子里加了本地特产生姜。当地人平常多用此生姜来炒菜或泡水喝，对肠胃很有好处。自此以后，苏东坡让人炒菜的时候都放入本地的生姜，他的肠胃很快就得到恢复。

　　生姜特殊的辛辣之味能刺激舌头上的味觉神经，也能促进胃肠蠕动，增加消化液的分泌，增加消化功能，可以增加食欲，好处多多。但许多医家也提出姜不可多吃、久吃。孙思邈认为多食姜，会患眼疾。为此，李时珍亲自试验。他在《本草纲目》菜部第二十六卷“生姜”[气味]中写道：“食姜久，积热患目，珍屡试有准”。（通讯员  李兆玉）