采摘

　　割枣

　　烘干

　　养浆

　　又是蜜枣飘香时。

　　滚滚沸腾的糖浆、晶莹剔透的蜜枣……立秋过后，走进郎溪县凌笪镇侯村蜜枣厂，空气中到处散发着“甜蜜的味道”。

　　一颗枣子的甜蜜之旅要从采摘开始。

　　走进枣园，只见一人多高的枣树上，一串串枣子压弯枝头，丰收的景象惹人喜爱，村民们正麻利地采摘青枣。“这些看似平常的鲜枣，经过一系列加工后就会变成香甜可口的蜜枣，其美味程度远超鲜枣本身。”侯村蜜枣厂负责人王学农说。

　　别看现在是个“老把式”，但前些年，王学农也走过弯路。受枣疯病影响，不少枣树被直接砍掉，后来升级品种、改进模式，这才走上了正轨。王学农说：“现在50亩枣园1000多棵枣树，一年能产蜜枣6万斤，纯收入近30万元。”

　　采摘结束后，记者跟着王学农走进了他的蜜枣厂，一派热气腾腾的生产景象有序地铺展眼前。放眼望去，偌大的加工区域内，一排排竹筐中装满了个头饱满的大青枣，闭目轻嗅，能闻到淡淡的枣香。再往细处瞧，车间里五口大锅依次排开，青枣在糖汁中充分熬煮约一小时后，就会变得晶莹剔透。

　　“摘枣子可以起早，避开高温，但制作蜜枣就只能和高温‘硬杠’。”王学农说，每年摘完枣子回来，紧接着就是制枣，从清洗到划丝，从熬制到成型，从烘干到包装，一颗枣子变成蜜枣最快需要110个小时。

　　养浆是制作蜜枣的关键步骤。“这些糖煮后的蜜枣，需要进行养浆，每隔15分钟就要翻动一次，前后总共要翻三次。”王学农一边认真地向记者讲解着，一边没有停下手中的活计。“今年8月初就开始制作蜜枣，预计9月中下旬基本上就能完成本年度的蜜枣加工，然后入库进行销售。”

　　在烘干车间，一排排烘架上铺满了金黄色的蜜枣，它们正在享受着温暖而均匀的烘烤，逐渐脱去多余的水分后，这些蜜枣会变得更加紧实且富有弹性。

　　“这些枣子要用大火烘干60个小时，烘干后再进行分级，接着用小火烘干。”王学农说，制作侯村蜜枣讲究的是“三分原料，七分工艺”，历经分级、划丝、水洗、糖煮、烘焙、捏枣等十几个步骤，最后再用木炭将其烘干。“整个制作过程没有任何添加剂，是真正的原生态绿色食品。”

　　记者了解到，今年58岁的王学农从18岁起就开始学习制作侯村蜜枣，至今已经整整40年了。制作蜜枣时，他始终采用传统的制作工艺，并实行统一管理、统一生产标准、统一销售，以让产品持续保持原有风味。2011年，侯村蜜枣荣获“宣城名牌”称号，同时被评为宣城市优秀旅游产品；2015年获批安徽省老字号，并成功申报了宣城市非物质文化遗产。

　　小小蜜枣，甜了生活，也富了乡亲。

　　“目前我家的蜜枣厂共有40多名工人，全都是附近的村民，每年这个时节都会到厂里来上班，一个加工季下来，每个人最少也能挣三四千块钱。”王学农说。

　　正在熬煮青枣的张宏兵在蜜枣厂干了很多年，他说，看着饱满的青枣变成可口的蜜枣，心里别提多有成就感了。“我就是本村人，每年到煮枣时节就回蜜枣厂做事。”

　　这场甜蜜之旅充满着常人难以体会的艰辛。“别看摘枣制枣就短短个把月，其实要从年初忙到年尾。”王学农说，生产结束后，紧接着就是枣树修枝，来年开春要拾掇熬浆的柴火，还有枣园的管护打理，“总之就是一年到头都得围着枣子转。”

　　如果说过去做蜜枣，是一门养家的手艺，那么现在做蜜枣，就是一项传承的事业。王学农坦言：“自己没啥别的本事，但做蜜枣是手拿把掐，自打18岁跟着师傅学手艺之后，就没有和枣子分开过。专业做枣40年，对枣子的感情始终如初。”（记者 顾维林 沈彦 余克俭 文/图）