4月2日清晨，刘宝家像往常一样，到离家几十米外的侯村祠堂，打开祠堂大门，到第三进院中，走进罩着牡丹花的铁笼子里，察看牡丹花的开放情况。“这段时间气温比较平稳，牡丹花开得齐整，这两天正是盛花期，也是观赏的最佳时期，我前两天发了微信朋友圈，许多人赶来观赏呢，昨天还接待了一批芜湖来的游客。”刘宝家看着满树盛开的牡丹花，高兴地说。

　　刘宝家的身边，一株粗壮的牡丹树展开遒劲的枝条，整株造型像一只展翅欲飞的凤凰，枝丫之间，缀满了粉紫色的花朵和花苞，一朵朵牡丹花大如盘，露出金黄色的花蕊，散发出醉人的清香。“这株牡丹有二百多年了，我陪伴它也有二十多年了，今年开了86朵花，是历年来开得最多的。”刘宝家喜滋滋地说。

　　郎溪县凌笪镇的侯村祠堂，是省级文物保护单位。祠堂内有一株百年牡丹，每年花开数十朵，娇艳无比。2000年，刘宝家担任侯村祠堂的业余管理员，当起了牡丹花的“护花使者”。他二十三年如一日悉心照料着祠堂里的牡丹花，让这棵古老的牡丹年年飘香摇红，焕发无限生机。

　　2000年，刘宝家卸下村党支部书记的担子，离开了工作了24年的岗位回家务农，并主动承担了祠堂管理员的工作。他每天到祠堂里打扫卫生、拔草、防火、防盗、防蛀虫。对院中的那棵牡丹花更是呵护备至。刘宝家说：“牡丹花从古时候长到现在，集的是天地的灵气，娇贵得很呢，照看它可马虎不得。”为了让牡丹花健康生长，他基本上采取生态管理，发现牡丹花下生了杂草，他就一棵棵地拔；牡丹有虫害了，他就用手捉虫；给牡丹施肥也是用发酵了的菜籽饼，从来不用化肥。遇到下雪天，他用棍子把牡丹枝条撑起来，一天跑几趟，把枝条上的积雪扫下来，生怕大雪压断了牡丹花的枝条。“年年防雪，牡丹花没被大雪伤着，没想到却被松鼠糟蹋了。你看，这根树枝就是被松鼠啃了皮才死掉的。这要多少年才能长这么大啊。”刘宝家扶起一根拇指粗的已经枯死的牡丹树枝，心疼地说。

　　然而，刘保家很快发现，松鼠不仅仅是啃树皮，而且还啃食牡丹花苞。2011年春，天气渐渐暖和起来，看着一天天长大的牡丹花的花苞，刘宝家满心地欢喜。一天早晨，刘宝家突然发现昨天刚刚数的35朵牡丹花苞一下子少了许多，当时心里一惊，这是怎么回事？祠堂的大门每天都锁着的，钥匙在自己的手上，别人根本进不来。刘宝家仔细在牡丹丛中寻找，只见丢失的花苞有的只剩一枝长长的花秆，有的还剩半截花苞残留在花枝上。最后，他终于知道了糟蹋牡丹花的“罪魁祸首”，原来是松鼠。于是他每天到祠堂里去赶松鼠，无奈这些狡猾的小家伙还是趁他不在的时候，把花苞全部啃了。看着光秃秃的花枝，刘宝家心疼极了。他立即向镇政府及文物部门汇报，在上级部门的支持下。刘宝家终于为牡丹花上搭建了一个铝合金和钢丝组成的“安全网”。

　　“这些年牡丹保护得好，花开得多，来参观的人也多，有时一天要接待100多人，家里啥事也干不成。每年花开的时候正好赶上采摘春茶，他守着这棵牡丹，家里的两亩地茶叶根本指望不上他。”刘宝家的妻子“埋怨”道。

　　因为刘宝家之前一直是义务管理员，基本上没有报酬。文物管理部门每年给刘宝家800元钱，除了买工具，修修补补，一年下来根本没有结余，更不要说工钱了。除了正常的维护外，如果有人来参观，不管农活有多忙，刘宝家都放下手中的活，打开祠堂大门，带人参观，并告诉前来参观的人要爱护祠堂里的一砖一木，一花一草。特别是牡丹开花的时候，他时刻叮嘱游客注意，不能碰坏了牡丹枝条，更不能采摘牡丹花。

　　对于二十多年坚持义务护祠、护花，刘宝家有自己的见解。他说：“祠堂是文物，牡丹也很金贵，能把祖先留下来的宝贝守住、守好，是我的责任。我今年74岁了，对祠堂里的一砖一瓦、牡丹的生长习性都熟悉得很，这几年政府还给我增加了管护补贴，只要政府需要，我会继续尽职尽责护好祠堂，护好牡丹。”（夏忠羽）

　　（图为刘宝家在察看牡丹花的开放情况）